外派的家庭常趁暑假的時候回鄉探親。於是就看到許多的候鳥媽媽帶著小候鳥飛回祖國，而候鳥爸爸通常大多只能參與部分的行程，因為要留在外地上班賺錢養妻小。這群候鳥媽媽和小候鳥在秋天開學前又從家鄉攜著大包小包的行李飛至外地繼續外國人的生活。
為了妥善利用在台停留的兩個月，久違的暑期計畫重新問世，早在五六月就開始安排孩子的活動以及喬時間與親友敘舊。有一天阿好問朋友說：「今年暑假在哪？」朋友不解的回答：「在台灣啊，我就住這裡。」阿好不禁有些感傷，是我們長年不在家哪！大公主和小少爺從五月底就開始倒數回台的日子，兩個孩子每天作著回國的美夢，可以見到阿公阿嬤和台北的親人、可以回到家裡玩熟悉的玩具和睡在自己的床鋪上，大公主已經逐漸習慣遷移，明白飛來飛去就是我們生活的模式；而小少爺剛剛懂事，一方面期待回台灣，另一方面又很惆悵，因為要和幼稚園的朋友老師分開兩個月，還沒出發就開始想念。
雖然有很多的教育專家以及研究報告的結論表示，看電視對孩子的影響不佳，然而，就阿好的經驗來說，電視並非如此的萬惡不赦。阿好反而認為電視是個很好的學習工具，只要家長慎選節目、控制觀賞時間並且加以陪伴孩子共同觀賞，透過適當的節目，的確能帶給孩子相當多的刺激與學習。
如果家裡沒有其他人可以替手時，一定會發生媽媽必須處理家務，而沒有辦法看著孩子，例如要煮午、晚餐。況且，以當個全職媽媽來說，整天跟小小孩在一起活動，總有疲憊(抓狂)想休息一下的時候，往往此時的孩子大多是精力充沛，更精準的定律是這麼說：當媽媽越累，孩子就越有力氣。這個時候，讓優質電視節目轉移孩子注意力，媽媽就能暫時喘口氣一起看卡通或是趕緊把事情做完。小少爺的嬰兒期是在國外度過，木子女士曾飄洋過海幫忙當台傭照顧這對金孫，那段期間照顧新生兒雖然辛苦，但總是有個人可以幫忙替手看一下小孩，無分身乏術的狀況發生；然而等到六個月停留期滿，木子女士回台灣當快樂的銀髮族之後，阿好就只得一個人侍奉兩個小孩，恨不得有三頭六臂，若能當個千手老媽真是再棒也不過。孩子小的時候，家務就睜一隻眼閉一隻眼，但是煮飯是每天必做的項目、沒辦法省略而且具有危險性的工作，因此當我要煮飯的時候，得同時搞定一歲半以下的小少爺和五歲的大公主，唯一的方法就是看卡通，趁著他們兩個專心在節目上的二三十分鐘裡，菜刀鍋鏟齊出、大火快炒，趕緊把午/晚餐煮好。(當孩子弄懂媽媽煮飯時候就可以看電視的邏輯時，偶會發生孩子一直問「媽媽，你甚麼時候要煮飯呢？」弦外之音就是孩子想看電視。)
~~父母親永遠會記得初次聽到一歲多的孩子用稚嫩童音，唏哩呼嚕的數1到10，那真是令人喜悅的里程碑，但是，他們已經可以學算術了嗎？~~
根據阿好的經驗，大約要到兩歲半以後，小小孩才會對數量有粗略概念，頂多就1個和2個，3個以上就是好多，多到像天上繁星算不清楚。大公主小時候認為最大的數就是hundred thousand nine one one，我們也不知道哪學來的，反正她若要表達數量大的時候，就會把這串字丟出來。事實上，小小孩會數1到10不代表他們已經有數學概念，他們只是重複大人所說的話罷了，他們發展認知還未達理解數字的含意。小小孩會一個一個把10個以內物品數清楚則要到三、四歲之後才有辦法。所以，請別太急著教孩子數學的加減法，他們會用嘴巴數1到10不代表他們懂，認得數字和數量則需要相當長時間的進化，抽象的數學算式對他們來說跟天書一般，等他們四、五歲之後智能理解力足夠再開始學簡單算數可是一點也不遲。(阿好最怕聽到「別輸在起跑點」的話，腦子的能力都不足以處理太複雜問題時，那是要怎麼去參加比賽呢？)
風味餐偶爾吃一次還挺新鮮的，但是當風味餐變成每日主食的話，保證風味不在。胡志明市有各式世界料理餐廳，只是餐餐當老外，不僅荷包大傷，口味也會吃膩，怎麼比都比不上自家的家常菜。要開伙，就得買材料，雖然越南離台灣很近，但是飲食習慣可是差了十萬八千里，頭幾次我到超市看到滿山買谷的農產品，毫無頭緒不知從何買起；放眼望去，不認得的菜比認得的多太多，看懂得魚海產不超過十種。
超市的蔬菜區一隅，相見不相識啊！
~~大人工作一段時間後總覺得需要充電和休息，孩子未嘗不是如此，讀書學習一段時間後也需要解放一下，好再次出發~~
大公主的學校辦了幾次的party，按其性質而言，翻成中文以「同樂會」較「派對」為恰當。除了萬聖節、聖誕節和月亮節(中秋節)等節日慶典和celebrate the 100th school day屬於全校性的活動之外，其餘幾次party都是在課堂上。阿好問大公主為啥要開party，她回答說：「MS.xxx said, we worked very hard, so let’s have a party!」原來work hard, play hard是老師們的教學方式之一，party是拿來當作鼓勵孩子的法寶：在努力念書之餘，大家從緊湊的學習中暫時抽離，享受享受生活，像是一起看電影吃爆米花和玩遊戲等，過了party，大夥再好好努力打拼！。
Tet Holiday結束，孩子們終於都恢復上課。回到學校的第二天，大公主帶了張通知單回來，上頭說明在週五的時候要慶祝第一百個上學日(celebrate the 100th day of the school)，交待孩子準備100個相同的小東西，家裡有的就可以，不用額外花錢購買，例如豆子、珠珠，迴紋針或是意大利通心麵等。孩子如果願意，慶祝會當天可以把自己打扮成100歲的模樣。除此之外，學校非常歡迎家中有100歲的長者蒞臨學校拜訪。
阿好看完通知單真是傻眼，這是哪門子的慶祝啊，上學就上學，花樣真多。仔細研究之後才發現，這是洋人鼓勵孩子勤奮上學的招數。因為學校的總上課日為180天，上課第一百天表示這學年度已經過一半，學生認真上學這麼久，應該嘉獎一番。阿好發現該學校舉辦的活動繁多，但通常會把教育目的隱藏在其中，就像實行一次次的主題式教學。因此雖然我嘴巴上碎碎唸說怎麼又有party，其實倒是好奇他們究竟怎麼慶祝來著。(咦，阿好似乎也應該慶祝一下陪讀100天的里程碑，當書僮不簡單呢。)
阿好家的大公主嗜書如命，一旦拿起書本栽進去，旁邊有任何動靜都無法影響到她。就連我們現在暫居國外，她拿起台灣的小學課本或是參考書，也能夠看得津津有味，甚至在電話中請阿嬤幫忙買台灣的教課書。許多人看到大公主專心看書的習慣大為讚賞，紛紛問阿好怎麼才能讓孩子看書，阿好只能說閱讀習慣的培養並不是「叫」孩子去看書，可真是用力「陪」著讀才「養」出來的習慣！
話說大公主在幾個月大的時候，便開始看適合嬰兒閱讀的硬皮書。阿好的爹娘白天幫忙帶孩子的時候會念故事給大公主聽；晚上大公主回家睡覺前，就算老爸老媽再愛睏，也會講了故事才睡覺。因此，孩子對於書本不陌生，story time成為睡覺前的重要儀式，一方面是親子時間，二方面趁著講故事的過程讓孩子靜下來培養睡意，除非有特殊狀況story time才會取消，我們念故事給大公主聽，一念也念了將近八年。儘管大公主認字相當早，但是我們還是持續念故事給她聽。(她在三歲的時候會念第一本書，雖然我們覺得有可能是背出來的，自此以後，她認字的功夫突飛猛進，在四歲多的時候就可以自己閱讀pre-k的故事書，內容理解程度約八成。)因為阿好發現，透過念故事與孩子互動很重要，能增加孩子對於故事的理解與累積詞彙，當孩子有不懂的地方，大人可以很快的發現並且加以解釋；此外，在講故事的過程，阿好會丟出些問題反問小孩，孩子並非單方面的聽故事，也得動動腦說說自己的想法，例如讓他們猜猜看故事結局，或是讓他們說說看遇到故事內的情境時，他們會有什麼樣的反應。
小少爺的耳朵對於飛機起降時氣壓變化相當敏感，無論是張大口發出「啊」的聲音，還是喝水和吃泡泡糖都沒有辦法改善不適，每每飛機要降落前的半小時就是小少爺最煩鬧不堪的時候，甚至開始大哭。
今年農曆過年回台北的時候，阿好在一家耳鼻喉科牆上貼的文章中得知，有一種「飛行用耳塞」，可以減輕因氣壓變化造成的不適。為了兒子，老媽子趕緊上網尋找，果然有這樣產品，而且還有熱心網友的使用心得，據說效果不錯。因此，這回搭機的時候讓小少爺在飛機起降的時候使用飛行用耳塞，讓阿好害怕的哭鬧聲竟然絕響，真是太棒了。不過呢，這付小小的耳塞所費不貲啊，要價新台幣300元。台灣目前有代理商銷售，可以直接訂購，一般的零售據點倒是不多。
阿好家孩子初次聽完十二生肖的故事後，滿腹疑問的說：為何沒有貓呢？ 現在終於找到答案了，因為那隻貓來越南啦。原來越南也有十二生肖，有十一隻和華人的相同，僅有一隻不同，那就是越南有貓年沒有兔年。越南有許多的傳統節日和習俗與華人相同或類似，這裡的農曆新年是一年中最重要的節日，年假從除夕開始連放好多天，是一年中最長的假期，稱為Tet Holiday；據說屆時商家大多沒有營業，家家戶戶都團圓去。現在到處都在緊鑼密鼓的準備過年，四處都有辦年貨的人，街頭巷尾的新年裝飾全都是喵喵喵(越文的貓，發音真的接近"喵”)。
[街頭的貓咪裝飾]
原來我是外國人 (1)
